Персонажи в сказке могут быть разными: злодей, помощник или герой легко меняются от истории к истории. Однако последовательность ключевых событий часто остаётся одной и той же. Поэтому для анализа сказки важно не то, кто действует, а какую роль его поступок играет в сюжете. Такие роли действий называются функциями.