Основные физические свойства алканов зависят от длины углеродной цепи: с увеличением числа атомов углерода повышаются температуры кипения и плавления, меняется агрегатное состояние — от газообразного (метан, этан) к жидкому (пентан, гексан) и твёрдому (более длинные цепи). Химические свойства алканов включают реакции замещения, в которых атомы водорода заменяются на другие атомы или группы атомов, а также реакции горения, при которых алканы взаимодействуют с кислородом, выделяя углекислый газ и воду и выделяя большое количество энергии.