В рассказе нет ярко выраженных главных героев в традиционном смысле, но Толстой создаёт ряд запоминающихся персонажей — солдат, офицеров, врачей. Через их образы автор раскрывает разные грани человеческой натуры: мужество, страх, сострадание, эгоизм. Каждый персонаж — это не просто индивидуум, но и представитель своего социального слоя, со своими убеждениями и мировоззрением.